文学艺术需要形象或意境，最主要的原因美感需要形象或意境。美感之所以需要形象或意境是因为美感的意义是促使人在空间接近对象。我们可以在空间接近某个形象或意境，但是我们不能在空间接近一个概念，或某种好吃的性质。当然，文学艺术还揭露丑恶，表现崇高，而这些也需通过人的视觉听觉才能发生作用，也有接近或回避的问题，因而也需要形象或意境。
瑞士心理学家布劳提出：距离是一种美学原理，认为生理快感是无距离的快感，而美感是有距离的快感。这是指空间距离。他还提到艺术欣赏要在心理上保持和功用的距离。(【3】,276-278) 距离说确实说中了某种审美特殊性。但是为什么审美要有距离呢？没有关于美感必然性解释，与其说是理论，还不如说是经验之谈。在笔者看来，审美之所以需要空间距离，是因为美感的意义是促使人在空间接近对象，没有距离就没有接近。审美之所以需要保持和功用的距离，那是因为美感来自视听直觉，审美时，任何生理或心理上的满足或想象满足不但不增加美感，反而会破坏美感。又因为生理满足的同时往往没有距离，会削弱美感，所以有距离或不满足往往能增强美感。这就是为什么距离说有相当的解释力。
文学艺术之所以需要典型，一是因为典型的形象能引起更强烈的感受；二是因为典型的才可能具有普遍意义，才可能被社会需求所选择。艺术之所以需要理想是因为，社会需求的往往是社会所缺少的，更加理想化的，而不是已有的。典型可以增强美感，但是它既不是必要条件更不是充分条件，因为再典型的苍蝇也还是丑的。
许多民族都流传这样的民间故事：一群仙女下凡，来到深山湖泊边，脱光衣服下湖洗澡，让一个砍柴的穷小子看见了，他收藏了最年轻一位姑娘的衣服，后来得到了她。这个故事之所以所以美，形象和意境是重要的。其实不管穷小子得到还是得不到那位仙女，都不会影响形象和意境的美。假设有人想象自己下水和仙女一同洗澡，或者想象自己和仙女夫妻双双把家还，那原先的美感就几乎跑光了。这正是因为审美需要距离。故事里的意境和形象是社会迫切需求的，而不是已有的，或者说是和现实有距离的，因为只有如此，才会更美。这个故事里充满理想，意境和形象也很典型。说理想是因为穷小子通常娶不到姑娘，更不要说华贵的仙女了。
图8-1和8-2是两幅电脑绘画。它们很美，至少对城里人来说很美，从本书的观点看是很容易理解的。
