我们这里谈的快感包括各种生理快感，美感丑感，崇高感，荣誉感等快感。我们用负的快感表示不快感比如丑、苦、臭等感觉。
人的快感(包括负的快感――不快感)强度随时间变化。比如口渴时有不快感，喝水产生快感，喝得多了快感消失，再多了反而有不快感… 快感强度可以用一条曲线表示，如图6-1所示。
那么一段时间内的幸福量就可以定义为曲线下面的面积(用数学语言来说是：幸福是快感对于时间的积分)。
按照这种定义，追求幸福就是追求更强烈更持久的快感，回避痛感。但是强烈和持久又往往是矛盾的。生理快感强烈通常会有满足相伴随，太满足反而会削弱需求，因而会削弱快感，甚至会引起不快感。比如暴饮暴食的结果。另一方面，为了快感强烈，就必须需求强烈或严重不满足，但是生理上的不满足往往有不快感相伴随，比如饥饿口渴时。所以有时为了获得强烈快感必须以适当的不快感为代价。因而生理快感永远是有限的。
和生理快感相比，美感因为通常没有满足相伴随，因而引起的快感更加持久，而且成本更低――因为没有独占问题。这就是为什么美感以及由此而来的幸福更为人称道。以致于朱光潜竭力推荐审美人生。但是不同的是，本书肯定人的美感功能是人的现实追求的内在成果，喜欢钓鱼的人才更能欣赏荷塘垂柳的美，善于打猎的人才更能从打猎中体会到乐趣。没有现实基础的主观欣赏带来的美感是微弱的并且是不牢靠的。为此笔者提出下面的需求进化理论――途径变目的理论。