理性主义强调认识对美感的作用，而感觉主义否定认识的作用。理性主义美学观如苏格拉底、柏拉图、休谟、车尔尼雪夫斯基等人的美学观；感觉主义美学观如夏夫兹博里、博克等人的美学观。
通过分析美感特殊性，我们看到，就审美时人的心理状态来说，感觉主义是对的，因为审美无需思考，思考引起的喜悦或失望反会破坏美感。但是要追究美感的原因，理性主义美学观解释要容易一些。因为美感也确实和过去人对对象“善”的认识相关。比如“情人眼里出西施”，喜欢的情绪就和认识相关。
康德等人的德国古典美学试图解决两者之间矛盾，它否定功利认识，强调感性中含有理性，认为美感产生是因为意识到某种精神胜利。但是这种解决方式是不能令人满意的，因为神秘而不符合自然科学，也很难解释美感差异。
依据上面模型，解决这一矛盾非常简单。该模型肯定：美感是感官直觉到的，和其他生理快感一样，其原因是欲望（包括意志和情绪）。但是人的欲望和人以前的认识相关，因而以前的认识会影响此后的美感。
我注意到：一种水果如果是好吃的，其外观也将是很美的。比如对我来说，最好吃的那种西瓜瓤，看起来也是最好看的，最好吃的那种苹果，看起来也是最美的(参看后面水果附图)。如果一个姑娘其貌不扬，但是很有能耐，或者为人和善，那么她给人的感觉就会美得多。反之，如果一个姑娘外表不错，但是品质恶劣或者有严重的传染病，那么她给人的感觉就会丑很多。请读者反省一下自己对各种水果和和对异性的美感，看看我说得对不对。
这就是李泽厚再三强调的感性中有理性。但是不同的是，本书肯定：理性来自个人历史而不是人类历史；理性是和需求相关的理性，而不是超功利的神秘理性。