朱光潜先生介绍了大量的西方美学著作，让中国人知道了什么是西方美学。朱先生早期肯定美是主观的。后期的美学观有所改变――融合了马克思在《1844年哲学－经济学手稿》中的观点，不再说美是主观的，而是说美是主客观的统一。不过关于美感起因的看法，朱光潜的观点还是没有变，那就是：美感是直觉到，审美无需功利考虑， 主观情趣表现于意象从而得到美感。如果用一句简单通俗的话来概括朱光潜的审美观，那就是：欣赏就美。这是我总结的。
克罗齐著名的美学观是：美是“成功的表现”，“是得到胜利的表现活动”。（【3】，288-297）表现有两种意思，一是艺术家把自己头脑里的意象用文字或艺术作品形象地表现出来，表现成功就是显示美。还有一种意思就是欣赏者借助于艺术作品或外物的形象，在自己脑海里“表现”出意象，这后一种“表现”就是审美。克罗齐也强调情感，认为“艺术活动只是直觉，艺术作品只是意象……使本来错乱无形式的意象变为有整一形式的意象，要有一种原动力，这种原动力就是情感。艺术就是情感表现于意象。” 情感表现于意象从而得到美感，这才是朱光潜最为欣赏并大肆发挥的。
朱光潜的美学观之所以很有市场，就在于它和日常审美经验――“喜欢就美”相当一致。 但是朱光潜否认美感和人的现实需求有关，所以其观点应该说是：“欣赏就美”。由“喜欢就美”可以推断出“欣赏就美”，但是反过来并不成立。因为在朱光潜看来，现实中的美的事物只有在我们把他们当作艺术品――不考虑功利，不顾及概念，只注重形象――来欣赏，他们才会是美的。比如，你喜欢草莓不仅因为好看，而且因为好吃，但是你欣赏草莓的就仅仅是因为好看，而不能因为好吃。因为你要把草莓艺术化，是艺术品就不能考虑好吃。面对性感女郎，沙漠绿洲，安逸家园……都有这个问题，喜欢和欣赏是有区别的。人喜欢对象可能顾及对象的功利性，可能产生想象的生理快感、喜悦或失望之痛苦，而欣赏不然。
朱光潜的这种美学观有其深厚的哲学根源。世纪中国网站上有一篇单世联的文章《朱光潜与尼采》[1]，这篇文章非常有助于我们对朱光潜思想的理解。其中写道：
“朱光潜历来以克罗齐的学生自居，从留学国外到回国教学，他在若干年中，‘恭顺地跟着克罗齐走’，对康德─克罗齐一线的哲学美学下了很大功夫。‘美即直觉’、‘直觉即表现’等克罗齐的思想，通过他的绍介发挥而在中国知识界产生很大影响。直到５０年代批判他时，被深挖的祖宗也主要是克罗齐。”
“然而，当朱在８２年为其早期的论著《悲剧心理学》写序时，他却仿佛自我发现似地说：‘我从此比较清楚地认识到我本来的思想面貌，不仅在美学方面，尤其在整个人生观方面。一般读者都认为我是克罗齐式的唯心主义信徒，现在我自己才认识到我实在是尼采式的唯心主义的信徒。在我心灵里植根的倒不是克罗齐的《美学原理》中的直觉说，而是尼采的《悲剧的诞生》中的酒神精神和日神精神’。”
尼采借用希腊的两个神明说明艺术现象。阿波罗是日神，代表梦幻的世界；狄奥尼苏司是酒神，代表沉醉的世界。日神看重的是和谐、限制、与哲学的冷静，他知道眼前看见的是梦幻世界，但是他还喊着'这是梦幻，我还要再梦。而酒神代表放纵， 代表生命本能的释放。人类受酒神精神鼓舞，发泄他原始的本能，沉溺在狂欢、酣歌、舞蹈之中。人在这时候不复是一个艺术家，他已经变成一件艺术品。酒神和日神的区别是：酒神入世，而日神出世；酒神演戏，而日神看戏。
朱光潜欣赏尼采的日神和酒神精神，但是，在尼采那里，酒神战胜日胜，主导人类艺术活动； 但是在朱光潜那里，酒神的表现最终是为了让日神观照；日神精神才是最珍贵的。以日神的心态对待人生，把现实生活艺术化，赋情感于形象获得意象从而得到美感。这才是回避人生痛苦，获得人生幸福的良方。
尼采的意志论来自叔本华。叔本华认为世界的本原是意志，意志外化出自然界。由于人的欲望和现实冲突，并且永远不能满足，于是就导致人生痛苦。摆脱痛苦之道就是暂时摆脱人生的一切关系，无欲以观物，在审美中我们的心灵可以暂时得以解脱。通过无欲摆脱痛苦，这和佛家的教义相似。尼采的日神精神继承了叔本华的审美思想――不同的是日神精神含有更加积极乐观态度，而酒神精神则是对叔本华思想的反叛。朱光潜看重日神精神而不是酒神精神，说明通过艺术欣赏逃避现实痛苦是朱光潜的审美心理学的主旨。
我们现在再回到美学的生物学问题：如果象朱光潜认为的那样，美感只是静观的结果，是对人类艺术欣赏心态的奖赏，那么自然选择为什么会赋予人类这样的美感功能？
后面我们将说明，人类首先因为需求而喜爱，然后才能有可能为了形象本身而喜爱。排除人类现实需求，情感和美感都是无源之水。肯定美感和需求相互促进，这样才便于解释美感功能如何因为自然选择而保留和进化。
朱光潜也谈到酒神精神的重要性，没有酒神精神，日神观照就没有内容。但是由于要否定审美功利性，也就必然要否定人的需求或欲望对审美的贡献。这是朱光潜思想的矛盾所在。他没有看到：审美时暂时无关并不意味着历史上一定无关。
其实朱光潜的审美态度正表明了他自己的现实需求――作为高薪知识分子，物质需要不再缺少，渴望的是回避乱世纷争，没有现实的桃花源就躲进自己意想的桃花源。这是一种保守的生存策略，照样和功利有关。
本书后面的控制论模型――强调意志欲望对美感的决定性作用――在某种意义上是赞成意志论哲学以及酒神精神。但是不同的是：笔者肯定意志欲望和人的生存需求有关。因而笔者肯定的更多的是马克主义的历史唯物主义――存在决定意识，意识反作用于存在――的观点。