本书的结论是：进化原理只有一个：适者生存原理;按美选择仅仅是适者生存原理衍生出来的产物。把马克思的历史唯物主义推广到生物学领域，用发展变化的眼光看待动物审美现象，动物美感之迷不难破解。
马克思的历史唯物主义是唯物主义和辩证法相统一的历史观。它肯定：社会存在决定社会意识，社会意识又反过来作用于社会存在。社会存在指的是人类社会生活的物质方面，其中主要是物质资料的生产方式。社会意识指的是人类社会生活中产生的各种思想观念、文化、艺术的总和。
本书开头讲过，笔者多年前在大连自然博物馆看到关于孔雀食性的说明：“最为嗜好的是浆果”（浆果也就是葡萄，樱桃，冬青树果子之类），用历史唯物主义的观点解释动物美感功能的想法从此产生。一个显然合理的解释是：孔雀和外界的需求关系选择了孔雀的美感功能，对浆果有美感的孔雀对浆果寻求更有动力，于是得到更多的保留――这是存在决定意识；孔雀的美感功能一旦形成，就有了相对独立的意义，因为雄性孔雀长有类似的羽毛能引起此雌孔雀的美感，于是更能在性选择中获胜，于是得到更多保留，以至于雄性孔雀羽毛越来越带有与浆果形状类似的羽毛――这是意识反作用于存在(当然孔雀的反作用远不能和人的意识反作用相比，人还能按理想改造现实；但是我们也不能因此否定两者有相同的本质)。
但是，根据后面的需求和美感相互促进模型，我们要对历史唯物主义所说的反映来一个修正，那就是：无论是动物还是人类，审美心理反映的不是现实中已有的东西，而是现实中缺少的东西，因而是更加理想化的东西。由此我们才容易解释为什么人类历史上，经济发展和艺术发展往往不平衡。也正是这一原因，孔雀的羽毛现示的“浆果”比现实中的浆果更大，因为那才是它们理想的，更为需求的。
无独有偶，孔雀雉羽毛上也有类似的“浆果”。孔雀雉实际上不是孔雀，而是和野鸡一样，同属雉类，它们的主要食物是植物种子和果实。我敢推断：纯粹的食虫鸟身上决不会有这类羽毛。
随着有意识的寻找，我们发现越来越多的类似现象。比如上一节插图中的流苏鹬，其胫部羽毛外观就和某种蚌壳外观非常相象。而流苏鹬正是以水生动物为食。不难想象，它们和蚌类的需求关系造就了相应的美感功能，长有和蚌壳相似羽毛的雄性从而得到更多的选择和保留。更多的鸟类审美现象，我们将在后面详细介绍。