汉字应有或将有第二次大变革?
张时钊
2004年4月引自
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据考古发现已有五、六千年历史的世界独一无二的方块汉字，开始是刻划在甲骨上，以后又描画在竹木简上的。这两种介质都较贵而重，文字也只能是少数人在重要时期用来记录大事的。那时的汉字字形，从金文到小篆，都是象形文字。到了汉朝，发明了纸。这种新介质，轻而贱，使文字得以逐步普及，于是发生了第一次大变革，即所谓隶变。隶变后汉字真正成了方块字，失去了原有的象形特征。以后的楷书、草书、宋体，都是这次转折性大变后的进一步发展。但横、竖、点、撇、捺、折的笔画结构，大体保持不变，已维持了2000年。
2000年之后，从二十世纪末期开始，计算机技术及网络的发展，使文字的介质由纸张逐渐过渡到全新的磁盘、光盘和计算机存储器，互联网更使文字的通讯功能达到了登峰造极的地步。显然，这一次文字介质的大变化，必然也会引起汉字的大变革，它应该正在发生或者即将发生。当然那不会是短时期的事情，可能也在百年以上。
我以上的论述，应该是很符合：物质条件决定或促使事物发展的规律。但一定也有人反对。首先，发明纸的蔡伦是东汉人（？－721年，据辞海上记载,纸在公元105年推广），而隶变发生在西汉，相传创造隶书的程邈,
生活在秦始皇时期，更有说隶书在战国时早已出现。那么以上说法在时间上不是因果颠倒了吗？其次如果这种理论成立，这次载体性质的变化太大了，汉字也该彻底变革，消灭方块汉字改用拼音文字，此真其时也。
我认为，这后两个说法都是不对的。但物质条件促使文字变革应该没有问题。虽然汉字的第二次变革性质如何，现在尚难逆料，但它的出现是必然的。我没有多少文字学历史及考古知识，有许多论述只凭自己的主观推测，可能与实际相去很远。但还是相信开头提出的论题。今进一步申述于下，请有识者指正。
过去历史上都说，纸是东汉时发明的，但近来考古在西安灞桥镇、扶风中颜村都出土了早期的纸，证明实际上早在西汉时就有纸了。纸质薄，很难在地下长期保存，所以发掘出的古代汉字，几乎都是在甲骨、器皿或竹木简上。很可能轻而贱的纸，早已与贵而重的介质一起使用了很长的一段历史时期，只是只有正规的、重要而需长期保存的文字，才刻在甲骨、碑石、器皿和竹木简上。这些要长期保存的文字特别简洁，所用的字数相对较少,
每个字则要小心的刻，慢慢地画，字体也就不用隶体。隶体本身就是为了提高书写速度而创造的，它就用在大量非正规的文字材料中，这些材料大部分是轻贱的纸，未能保存下来。
隶体排除了大小篆中原来有的圆弧形线条，连一个点也不是圆形的。显然，要画圆弧，点圆形的点，要费时得多。书写隶体汉字,
运笔是可以逆笔藏锋，使端点呈自然圆形的，但不追求圆形。可以撇、捺、提、挑，使笔画粗细变化有度,
字体方正好看，书写流利快速。笔画形状也固定为横竖撇捺点折等少数几种，并形成先上后下先左后右的合理的笔顺次序。
从甲骨、金文到大小篆，字形多略显长形，长大于宽。这与当时的介质,
甲骨和竹木简是长条形有关。以后慢慢地转到纸张上，隶体字形也趋向正方形。原长方形的大小篆压缩成正方形的隶体时，横向笔画就要多于纵向的笔画。因为横多竖少，所以从隶体到楷书直到宋体，都是横笔细而竖笔粗。尤其是作为印刷字体的宋体，对比更加明显。这可能与木板印刷刻板时利用木纹有关。
字体的演变，一般是很缓慢的，以小篆到隶体为例，从隶体开始出现，到最后完全取代前者，可能持续几百年。在这段过渡时期中，必然两者同时存在，除了秦始皇统一文字外，这中间好像没有国家行政命令。而且，老字体并不是绝对退出使用领域，有时少量的重要的场合，可能还有意使用古字体，例如现在刻章或书法中，还会出现篆字。
历史文献一致公认，隶变是汉字字形的一次关键性变革，其他楷体、草体、宋体，都是在隶变之后，在隶体的基础上发展出来的，除了草体，各种字体的笔画都分横竖撇捺（及点）折几种。文献也都认定，隶变的目的是为了方便快速书写。只有当文字普及，使用频繁时才有可能产生这样的要求，而要使用频繁,
只有在便宜的纸张发明了之后才有可能。试想，如果每次只在石碑上、铜器上刻少量的几个字，会需要快速吗?
就是在竹木简上书写，因为竹木简的准备就费钱费工，字数也不可能很多，也不会有这样的要求的。唯有发明了纸，普及了文字，大家天天要写很多字时，才产生这样的强烈需求，才催生了隶变。
新技术产生新的社会需求，新需求又催生更新的事物。人类社会就是这样发展着。机械化、电气化……发展程度愈来愈高。电脑技术，数码科技，使文字载体性质发生翻天覆地的变化，更不可能不影响汉字的前程。
实际上，新技术对汉字的冲击，早在电脑发明之前，在十九世纪和二十世纪之交，写字开始机械化，打字机被发明之后，就经受到了。
毕昇发明的活字印刷，传到西方之后,
促使西文打字机的发明。西文只有几十个字母，打字机轻巧而好用。汉字成千上万，中文打字机虽然也造出来并使用了，但十分笨重，只能由专门训练的人员使用，不可能让普通人用来写信、打便条。所以五四运动时就提出了废除汉字，走拼音文字的道路。连鲁迅都说：“汉字不灭，中国必亡。”毛泽东也主张我们要走“世界文字共同的拼音方向”。刚开始使用电脑的时候，1980年前后，汉字软件还没有开发出来，这种呼声更高。饱受科技落后之苦的中国人，自然要迁怒于老祖宗留给我们的方块字，似乎这次方块汉字是难逃灭顶之灾了。
出人意料的是，我们只花了3－5年功夫,
就解决了汉字的“输入瓶颈”。显示器、打印机的点阵分辨率提高，使我们能设计出非常漂亮的汉字字形。汉字在电脑上很快就通行无阻了。于是反而升起“汉字优越论”，以对抗原有的新文字改革派。事实上，汉字在电脑里的基础远未解决好。而在新技术里没有牢固的根基，一时兴起的“汉字优越论”是难以反击新文字的。从表面现象看，当前电脑汉字至少有三个问题未能解决：1、乱码，影响可靠性;
2、排序、检索，这是信息自动处理必须的;
3、万“码”奔腾的局面，阻碍普及使用。
我认为，电脑汉字的种种问题，都是由于上世纪80年代初，急于让汉字进入电脑，在选择编码讯号集时，慌不择路，选错了对象，对汉字本身进行编码。我们知道任何讯号通讯，讯号集必须元素少而固定。而汉字本身没有定数，而且数量至少在几万种以上（现在已收集到10－13万），就不应该对它直接编码。勉强指定的汉字信息交换码，最多只能是临时的。现在这种只能做临时使用的标准有许多个，它们不可能很快统一起来,
更难长期固定，势必造成乱码。或者埋下“定量炸弹”:
一旦需要改变汉字集时，原有的已数字化的大量资料就成了问题了。按这条老路走下去，永远无法克服以下两难的局面：要保证通讯的绝对安全，必须限制汉字数量，固定汉字集，但这却使得汉字僵化了。不要说不能适应未来的发展，也不能适应当前的需要，因为不管字符集多么大，总会发现有些古字、冷僻字、地方字、专用字没有收进去。只有选取汉字笔画作为信息交换符号集，只对笔画进行编码，以上一切问题就都迎刃而解了。我已经过试验，可以编研一定的软件，由40－50种笔画组出所有汉字的平面图形,
是完全可以做到的。
电脑技术，文字介质性质的彻底改变，必然引起汉字的第二次大变革。但我认为这次变革不是消灭方块字，改用拼音新文字。新文字的试验推广，我们也进行了近百年了，未见成功。在别的国家，如日本，已进行几百年了，但还未能取消方块汉字。任何一个国家和民族，除非受奴役压迫，或实在没有其他办法可想了，是不会轻易抛弃老祖宗留下来的财富的。不是狭隘的民族主义，而是事实说明，我们的汉字虽不绝对优越，但也确有许多拼音文字所不可能有的优点。（关于这些，我这里就不说了）。现在走笔画组字的道路，所谓汉字落后的方面都可以克服了,
我们为什么非要放弃它不可呢？
但是，未来百年内，中文会发生第二次大变革，应该是可以推定的。至于到底会发生怎样的变化，可能还没有人能预言。中文容许夹杂外文字母，可能是难免的，但过多地使用英文缩略语，我看以后会慢慢纠正的，因为缩略语在英文里都是常发生意义不清的。汉字的表音能力差，潘山子仁有一个“化拉丁”的方法，如果真的只变几个笔画就可以准确表音，自然会被接受。笔画继续简化不一定是方向，但有些少用的、视觉都不易很好鉴别的部件，可能会继续被其他简化部件所代替。有些难以在电脑上用简单的软件语句由笔画组成的结构，可能会有变化，如：“甫”、“戈”等最后一笔“点”,
可能省去或改变笔顺。部首“戈”的一横与左边部件中的横相连，“幾”中的斜钩升到两个“幺”之间，都是不好处理的，可能会改变。分词连写，有利于阅读,
应有相应软件处理,
以便推广。可能会产生新的虽难写但更易分辨而且美观的字体。每个笔画的名称可能会使用一个简单字形来表示，使它们可以当作字母用。不过这一切都还是未知数。
陕西省气象局
张时钊
于2004，2，21