大众地认识“信息”、抽象“信息”
乔天庆
430022
汉口
万松园路
中共湖北省委党校
乔天庆
2002年12月公布于熵、信息、复杂性网站
今天，计算机极大地改变着我们的生活方式，其广泛与深刻的程度的确可以套用中国的一句老话而说成“三百六十行，行行用微机”。面对来自信息世界和信息社会的新的挑战，人们随时随地要进行信息交流，“信息”这个词也随之为大众所了解与熟悉。网络空间里出现的事一点也不比现实生活里出现的事逊色，它也实实在在地存在着，如信贷交易、股票交易、电子商务等等；计算机实验与科学实验一样进行着假想的验证；虚拟现实部分地取代人通过现实世界而获得的主动感知和经验，原有的现实性为了超越自己采取了虚拟性。西方哲学史上由柏拉图开篇的“两个世界”理论又得到重提。然而直到现今，实际的情况是中外哲学界还没有对信息给出一个确切的、公认的定义；马克思主义经典著作中没有使用过“信息”这个词汇，马克思主义经典著作里物质本体论范畴也不明确是否包含信息的意思。然而，1949年控制论创始人维纳在《控制论》一书里就已经写道：信息就是信息，既不是能量，也不是物质，不承认这一点的唯物论，在今天就不能存在下去。我们的文化和社会，哲学史以及调节哲学体系发展的动力机制虽然正朝着确立信息哲学的方向努力，然而，通过提供创新的方法论从新的视角介入传统问题的信息哲学在传统的哲学庙堂里依然没有地位。
对世界的科学描述越是复杂，第一哲学的哲学话语水平必须变得更加基本，不只是要追求现有叙事越来越抽象和更加流畅的可能条件，还要考虑到它们的变异和创新。信息社会的发展以及信息圈的出现，已经使信息上升为一个基本概念，与诸如“存在”、“知识”、“生命”、“智能”、“意义”或“善与恶”同等重要，值得进行独立的研究。信息若没有一个一般的定义则是个贫乏的概念，因为其他概念不能据此得到表达和关联。
毛泽东说，人的正确思想只能从实践中来。因此，生活在信息社会里的大众都有权对“信息”进行分析、归纳和抽象，换句话说，界定“信息”具有广泛的群众基础和人才优势，我们是有必要充分利用这个优势的。《数字化生存》一书的作者尼葛洛庞蒂有个看法，“科学家曾下意识地想保持计算机的神秘性，就好象中世纪的僧侣，刻意维护自己独尊的地位”，今天，对信息的界定不应该再具有神秘性。
在这里，回顾一下19世纪自然科学的三大发现中能量守恒定律的发现过程是有益的。19世纪前30年，物理学中一系列成就达到了这样一个结论，自然界中各种运动形式都是可以相互转化的。这些成就是：1800年英国科学家尼科尔逊和医生卡莱尔通过电解水的实验证明了电可以产生化学变化。1820年丹麦物理学家奥斯特的实验证明了电（能）可以转化为（磁能），1831年法拉弟证明了磁（能）可以转化为电（能）。1821年塞贝克制成了温差电偶，证明了热可以转化电，等等。这些发现使科学家相信，自然界中的运动是统一的，声、光、电、磁、热和机械运动都是统一的“力”的不同表现形式。下列三位的工作更显重要：德国的医生迈尔青年时期随船去印度一带考察时，发现船员的静脉血在热带地区要比在欧洲时更红亮。他认为，在热带，维持体热消耗的能量减少，因而消化食物（燃烧）所需要的氧气也相应减少，因此静脉血中的剩余氧气就比在欧洲时更多，这就是静脉血更加红亮的原因。从这一现象中，他认识到生物体内能量的输入和输出是平衡的。此外，他还听到船员们说，每当暴风雨即将来临时，海水的温度升高。他想到这可能是由于海水的激荡和磨擦造成的。1842年，他把上述思想写进了《论无机自然界的力》一文，从因和果的不灭性论证了“力”的不灭性。同时他通过气体的定压比热与定容比热之差定量地给出了热的机械当量。1843年，英国业余科学家焦耳发表了通过电和热的转化，电和机械运动的转化，机械运动和热的转化测得的电热当量和热功当量。德国物理学家和生理学家赫尔姆霍兹于1847年，发表了《论力的守恒》一文，对能量守恒原理进行了全面的论证。他通过对动物生理作用的定量研究证明了能量守恒原理。他也引进势能的概念解释了各种能量形式的转化，他甚至把太阳巨大能量的来源归结为太阳的收缩和引力势能的减少。在各个领域中不少人才共同努力探索结果的基础上，物理学家开尔文于1853年将能量守恒的思想表述为普遍的能量守恒和转化定律的特殊形式，即热力学第一定律的数学表达式。能量守恒与转化定律是自然界最基本的定律之一，是自然科学的基础。它的确立给哲学上的运动不灭原理和自然界运动形式统一性提供了可靠的科学证据，因此被恩格斯誉为19世纪自然科学的三大发现之一。
我国不少哲学工作者指出，数字化方式构成了虚拟，虚拟空间与网络、电脑、高科技相结合，为人类的发展提供了一个前所未有的数字时代。虚拟性与现实性相对立，由此产生的新哲学必然与传统的现实性的哲学相对立，这预示着一场真正的哲学革命，是对传统哲学的根本的扬弃。这一哲学框架的转换是时代转换的映现，是一个客观的不可逆转的态势。尽管不少人还不一定认同或不一定理解赞成下面这个观点：信息哲学将影响到我们处理新老哲学问题的整个方式，引起哲学体系的实质性创新；信息哲学大有希望成为我们这个时代最令人激动和富有成果的哲学研究领域。而我们有责任告诉人们，他们有权力和义务对信息这一广为人们熟知的状态做出自己的界定，汇入哲学的非神圣化、世俗化，投入让哲学从书斋中走出来的、大众哲学的洪流。